該生活成本調查以紐約為基礎城市，對每一個地區超過200種項目價格進行評估比較，包含交通費、服飾、食物、居家用品、娛樂費用，以及最關鍵的居住成本（含房租），因其通常為外籍人士最大的開銷項目。

　2012年全球生活成本最高的地方由東京奪冠，擠下去年榜首安哥拉首都羅安達（Luanda）；且受到日圓升值影響，日本第三大城市大阪攀升至全球第3，名古屋也升居全球最貴城市第10名。

　調查發現，在羅安達一條牛仔褲平均要價174美元（約新台幣5,215元）；莫斯科一份國際新聞報紙要價9.6美元（約新台幣288元）；在東京喝一杯咖啡平均需花費8.15美元（約新台幣244元），月租一層不含家具的兩房高級公寓要準備4,766美元（約新台幣142,800元）。

　美世公司指出，「今年來全球經濟和政局動盪，造成匯率波動、通貨膨脹、居住價格變動等因素，也影響了許多城市的排名。」

　而歐洲城市居住成本大部分都有下滑的跡象，主要因歐洲經濟情勢不穩定，歐元匯率在過去半年內已下貶3.9％，成為彭博追蹤的相關加權指數中，10個已開發國家裡表現最差的貨幣。如義大利羅馬後退8名至42，希臘雅典更下降24名，來到第77。

　英國倫敦自去年的18名下滑至25名，法國巴黎也倒退10名至37名。瑞士日內瓦則維持在全球5昂貴城市，蘇黎世則上升1名至第6，而巴基斯坦的港口城市卡拉奇（Karachi）仍然為全球最便宜城市，生活成本較東京便宜約3倍。而人民幣走強等原因，也使得大陸城市包括上海、北京、深圳、廣州排名往上升。